Estratégias como o impacto das tendências geopolíticas e de mercado nas respetivas categorias de compras, planos de mitigação de riscos, o plano de redução de CO₂ e iniciativas de sustentabilidade, foram alguns dos tópicos principais abordados na reunião de compras.

Além das discussões técnicas, o evento também contou com atividades de team building, incluindo uma ida ao bowling.

À noite, teve lugar a cerimónia de entrega de prémios de Fornecedor do Ano, organizada pela equipa de compras da América do Norte, em Richmond Hill, Ontário, Canadá.

Jim Montagano (VPE de Operações) abriu a cerimónia com palavras encorajadoras, afirmando que “não podemos esquecer que durante os anos adversos da COVID-19, todos nós passámos por momentos difíceis (tanto a nível pessoal como nos negócios). O vosso apoio (dos fornecedores) durante esses tempos difíceis foi muito valorizado, e isso reflete-se no facto de não terem ocorrido quaisquer paragens decorrentes da nossa base de fornecimento durante esses dois anos.”

Sumit Dutta (VP de Compras da América do Norte) explicou os critérios de seleção dos fornecedores do ano: cooperação com as partes interessadas, serviço, competitividade, qualidade, entrega e apoio ao lançamento. Se um fornecedor se destaca em todos eles, ele eleva o seu nível de ‘satisfação do cliente’ para ‘encantamento do cliente’. Ele esclareceu que o preço não é o critério mais importante, mas sim a forma como o fornecedor coopera com diversas funções durante o ciclo de vida de um produto. Por exemplo: ajuda na conquista de novos negócios, desenvolvimento de novos produtos, apoio operacional 24 horas por dia / 7 dias por semana, ajuda no lançamento de novos projetos dentro do prazo e o seu contributo para atender aos objetivos de preço, qualidade e entrega. Sumit Dutta explicou como cada um dos fornecedores atuou em cada uma das categorias acima, resultando na escolha deles como fornecedores do ano.

Os vencedores do Fornecedor do Ano de 2023 para cada categoria foram:
 

1. Raw Material (Matérias-primas), Riverview Steel
2. Bought In Parts (Peças Compradas), Canada Tubeform,
3. Sub Contracting (Subcontratação), Powder Cote II,
4. Logistics (Logística), Buddy’s Upstate Logistics LLC,
5. Capital & Tooling (Capital e Ferramentaria), Tri-Tech Fixtures LTD,
6. Mexico Excellence Award (Prémio de Excelência México), Mosmex
7. Prototype Services (Serviços de Protótipos), APhase LL Inc.

Darik Chapman, (Comprador Sénior, Matérias-primas) comentou depois do evento e das reuniões: “Vim com uma energia positiva enorme para casa e senti-me orgulhoso por fazer parte de uma excelente equipa de profissionais de compras. Todos nós temos muito potencial para fazer muito pela KIRCHHOFF Automotive. Aguardo com expectativa o que está para vir e o nosso próximo encontro!”

“O evento dos prémios de fornecedor foi uma mostra dos nossos melhores fornecedores em muitas categorias distintas.  Tive o gosto de conhecer e falar com muitos deles neste evento. Eles foram os melhores dos melhores e isso ficou evidente. Foi um grande evento e o Sumit e a equipa de compras fizeram um trabalho extraordinário na sua organização. Gostei muito desta noite”, disse Mark Fabischek (VPE Global de Desenvolvimento de Produtos).

A visita iniciou-se com um destaque especial – o Primeiro-Ministro visitou a linha de conformação a quente. Esta foi construída em 2019.

Para os colaboradores nas áreas de conformação a quente e soldadura, que o Primeiro-Ministro visitou de seguida, a conversa pessoal com o político foi um ponto alto. Explicaram-lhe as suas tarefas e como é possível produzir sem acidentes e com100 % de qualidade.

Em showrooms especialmente preparados para a visita, o Dr. António Costa ficou a conhecer diversas peças estampadas e produtos soldados de Ovar e Cucujães e as tecnologias envolvidas.

Durante a conferência de imprensa, o Primeiro-Ministro elogiou a boa organização e estrutura da empresa, o nível de tecnologia e o equipamento. Destacou ainda o forte impacto que a nossa indústria tem na região. Ao mesmo tempo, afirmou também que o país precisa de mais empresas como a KIRCHHOFF Automotive: “Se pretenderem crescer 5 % ao ano e excederem essa meta, nós, o país, continuaremos a crescer convosco! A vossa resiliência é muito importante para a manutenção do emprego e para o crescimento das exportações e do país. Gostaria de vos agradecer, visto que isto é um sinal de confiança para o país no seu todo. Quando as empresas que investiram estão satisfeitas com o investimento e têm a perspetiva de reforçar o investimento, isso é um sinal de grande confiança para o nosso futuro.”

Bem-disposto e sorridente, o Primeiro-Ministro deixou a fábrica cerca de uma hora depois. Para os colaboradores, foi um dia especial e marcante – afinal de contas, não é todos os dias que temos a oportunidade de falar com um político de tão elevado cargo.

“Inicialmente, começámos por procurar um espaço adequado perto da nossa fábrica em Querétaro e considerar uma ampliação maior”, conta Piotr Tomaszewski, Vice-Presidente de Engenharia de Produção (ME) da KIRCHHOFF Automotive. No entanto, como o espaço disponível em Querétaro apenas permitia uma expansão de pouco mais de 4.000 m², a equipa de Engenharia de Produção Corporativa (Corporate ME) procurou opções alternativas perto da fábrica mexicana da KIRCHHOFF Automotive em Puebla.

“Tivemos sorte porque, por acaso, ficou disponível um edifício adequado a apenas 100 m de distância e diretamente à frente da fábrica de Puebla”, diz Piotr Tomaszewski.

Na fase de planeamento, as equipas do México estão a trabalhar lado a lado para instalar o equipamento para as tecnologias de soldadura por pontos de resistência e de soldadura em arco, em conformidade com os nossos standards Lean, que garantem um fluxo de produção ideal. Nestas linhas, iremos produzir peças da carroçaria em branco (BIW) e barras transversais para novos programas de clientes. O objetivo é ter o edifício a funcionar a tempo, em coordenação com os calendários de produção dos nossos clientes – o início da produção está previsto para junho de 2024.

Fábrica atual em Querétaro. A fábrica de Querétaro II tem o arranque previsto para 2025, que incluirá então uma linha de revestimento  KTL (e-coating) com possibilidade de revestimento de película espessa (thick-film coating), bem como preparativos para um possível processo de decapagem leve (mild pickling). A área prevista da fábrica será de 15.000 m².

Em abril, foram apresentados quase 300 modelos de veículos com propulsões alternativas em Xangai, dois terços dos quais oriundos de fabricantes chineses. Dado estes fabricantes não terem apenas alcançado os principais construtores automóveis internacionais, em particular nas áreas de design e sistemas de entretenimento, mas agora também estarem eles próprios a definir padrões em termos de inovação e conetividade, os stands dos fabricantes chineses foram praticamente um íman para o público principalmente jovem.

Para a nossa equipa de vendas chinesa, o nosso stand foi a base perfeita para fazer contactos com os novos fabricantes automóveis na China. O Diretor de Tecnologia, Dr. Thorsten Gaitzsch: “A feira de negócios em Xangai é muito importante para nós, dado perspetivarmos mais vendas junto dos fabricantes chineses nos próximos anos. Aqui, no nosso stand, pudemos encetar contactos importantes com os decisores de potenciais futuros clientes.”

Como convidados especiais, o Diretor de Tecnologia, Dr. Thorsten Gaitzsch, recebeu a Presidente da Associação Alemã do Setor Automóvel (VDA), Hildegard Müller, e contactos importantes da Sociedade de Engenheiros Automóveis (SAE) chinesa.

Em abril, foram apresentados quase 300 modelos de veículos com propulsões alternativas em Xangai, dois terços dos quais oriundos de fabricantes chineses. Dado estes fabricantes não terem apenas alcançado os principais construtores automóveis internacionais, em particular nas áreas de design e sistemas de entretenimento, mas agora também estarem eles próprios a definir padrões em termos de inovação e conetividade, os stands dos fabricantes chineses foram praticamente um íman para o público principalmente jovem.

Para a nossa equipa de vendas chinesa, o nosso stand foi a base perfeita para fazer contactos com os novos fabricantes automóveis na China. O Diretor de Tecnologia, Dr. Thorsten Gaitzsch: “A feira de negócios em Xangai é muito importante para nós, dado perspetivarmos mais vendas junto dos fabricantes chineses nos próximos anos. Aqui, no nosso stand, pudemos encetar contactos importantes com os decisores de potenciais futuros clientes.”

Como convidados especiais, o Diretor de Tecnologia, Dr. Thorsten Gaitzsch, recebeu a Presidente da Associação Alemã do Setor Automóvel (VDA), Hildegard Müller, e contactos importantes da Sociedade de Engenheiros Automóveis (SAE) chinesa.

Em outubro de 2022, a equipa recebeu o prémio nacional na categoria “Potential Quality Innovations” (Inovações de Qualidade Potenciais) pela digitalização completa e implementação simplificada do processo de medição, qualificando-se assim para a participação no concurso internacional na área das grandes empresas com mais de 600 colaboradores. O projeto visa a digitalização do controlo que acompanha o processo  produtivo, o que elimina a necessidade de papel no processo de medição.

Estar entre os finalistas significa estar entre os melhores a concurso. “Congratulamo-nos por o nosso projeto ter chegado à final e estamos orgulhosos da equipa que investiu tempo e energia neste projeto exemplar, desde a ideia inicial até à sua integração nos processos diários”, diz Szilárd Méri, MDO ( Administrador Industrial) da fábrica húngara.

O prémio confirma a boa reputação da nossa empresa a nível nacional e internacional e demonstra que nos destacamos não apenas no fabrico de produtos, mas também em soluções inovadoras. O Diretor de Qualidade, Tamás Máthé, diz: "Participar enquanto  unidade industrial numa competição onde quase só estão representadas empresas especializadas em inovações enche-nos de orgulho. Para a minha equipa e para mim, este sucesso é um reconhecimento extraordinário do nosso trabalho árduo.”

As empresas estão, assim, a reforçar a sua cooperação em questões de sustentabilidade. Isto inclui um projeto para desenvolver e testar a utilização de aço Usibor1500® reciclado e produzido de forma renovável XCarb^® da ArcelorMittal.

No futuro, isto irá substituir os graus de aço produzidos de forma convencional, com os quais a KIRCHHOFF Automotive produz peças de carroçaria de alta resistência e, ao mesmo tempo, leves relevantes para a segurança e que a empresa fornece aos principiantes fabricantes automóveis na Europa, Ásia e América do Norte.

Embora o aço com baixas emissões de carbono seja significativamente mais dispendioso do que o material produzido de forma convencional, a vantagem competitiva está-se a diluir cada vez mais devido às taxas governamentais de CO₂. Os clientes das siderúrgicas estão a perseguir objetivos climáticos ambiciosos, que estão a impulsionar de tal forma a procura por materiais verdes que se prevê uma lacuna no fornecimento de até 20 milhões de toneladas até 2030 (Fonte: Handelsblatt).

O CEO, J. Wolfgang Kirchhoff, sublinhou: “Estou muito satisfeito por, em conjunto com o maior produtor de aço do mundo ArcelorMittal, estarmos a dar mais um e decisivo passo no sentido de uma mobilidade mais sustentável. Com as nossas soluções de carroçaria em branco, garantimos uma mobilidade segura, em particular, por via da elevada resistência de graus de aço especiais. O uso futuro de aço de baixo carbono irá permitir-nos  uma produção significativamente mais sustentável, considerando que 90 % da nossa pegada de carbono é atualmente determinada pelo uso de aço e alumínio produzidos convencionalmente. Com base nos pedidos para as próximas gerações de veículos dos fabricantes internacionais de automóveis, vemos que a procura por tais peças de carroçaria em branco seguras e sustentáveis irá aumentar fortemente nos próximos anos“.

Yves Koeberlé, CEO da ArcelorMittal Europe - Flat Products, disse, “A KIRCHHOFF Automotive é uma empresa altamente respeitada, tanto aqui na Alemanha como em todo o mundo. Por isso a ArcelorMittal Europe - Flat Products está muito satisfeita por ter reforçado ainda mais a relação entre as duas empresas, assinando o Memorando de Entendimento. O acordo irá orientar o trabalho que estamos a fazer para alargar o uso de aço com baixas emissões de carbono às peças de veículos complexas, com elevado grau de engenharia. Em resultado do Memorando de Entendimento, também iremos trabalhar noutros tópicos fundamentais da sustentabilidade, especificamente no papel do aço na economia circular.”

Já em 2022, a KIRCHHOFF Automotive encetou um processo para determinar a localização das emissões de gases com efeito de estufa na sua cadeia de fornecimento (Âmbito 3), tanto a montante nos fornecedores como a jusante nos clientes. A empresa tem também um objetivo global de estabelecer um elevado nível de sustentabilidade nas cadeias de fornecimento do setor automóvel que também é refletido pelo facto de a KIRCHHOFF Automotive ser um dos membros fundadores da associação “Responsible Supply Chain Initiative RSCI e. V.” (Iniciativa para Cadeia de Fornecimento Responsável).

O programa interno de gestão de talentos da KIRCHHOFF Automotive, KATE, apoia o desenvolvimento de colaboradores que apresentam um desempenho e potencial excelentes. Ao longo dos próximos anos, irão participar em diversas ações de formação e projetos de desenvolvimento individual.

“Estou muito entusiasmado por ter um mentor e fazer parte deste programa!”, diz Victor Tang, especialista sénior em desenvolvimento de tecnologia no Aurora Corporate no Canadá. Ele é um dos seis colegas que se juntaram ao nosso programa KATE em outubro de 2022.

“Estou muito interessado em alargar as minhas competências de liderança e aprender mais!”, comenta Stephen Cook, especialista em qualidade em Lansing, EUA.

Urszula Balcerek, Diretora Nacional de RH da Polónia, é da opinião que “As oportunidades de crescimento e sucesso de uma empresa estão intrinsecamente ligadas ao potencial de desenvolvimento dos seus colaboradores; um fator cada vez mais importante na escolha de um trabalhador é a possibilidade de desenvolver e melhorar competências. Por isso, as empresas estão a implementar programas de desenvolvimento, tais como o KATE na nossa empresa. O facto da terceira etapa estar agora a começar na Polónia não é só um testemunho da necessidade de desenvolvimento dos colaboradores, mas também a confirmação de que o desenvolvimento de talentos é uma prioridade elevada na nossa empresa.”

Energia por indução – isto funciona não só em casa no fogão, como também pode funcionar numa fábrica de conformação a quente. “Estamos envolvidos nos primeiros projetos de investigação sobre o aquecimento por indução desde 2010. No processo em 2019, aquecemos com sucesso a área do topo da nossa coluna B por meio de indução  e depois conformámo-la  na nossa ferramenta da coluna B”, explica Markus Löcker.

A conformação a quente é parte integrante do nosso portefólio de tecnologias de fabrico há 15 anos. Este processo pode ser usado para produzir peças de carroçaria de alta resistência e muito leves. Se estas peças forem instaladas no veículo, este terá um peso significativamente menor, o que reduz o CO₂.

Isto soa bem inicialmente. No entanto, a produção de peças conformadas a quente causa emissões elevadas. “No processo de conformação a quente industrial, as chapas metálicas em bruto são geralmente aquecidas em fornos de até 40 metros de comprimento. Para pôr estes fornos a uma temperatura de 950 graus Celsius, normalmente são necessários combustíveis fósseis”, explica o Prof. Dr. Thomas Tröster, titular da cadeira de Lightweight Automotive Construction (LiA) (Construção Automóvel Leve) na Universidade de Paderborn e membro da direção da iniciativa “New Mobility Paderborn” (NeMo).

A equipa de projeto está agora a investigar um método para aquecer indutivamente as chapas em bruto durante a conformação a quente. Isto funciona como cozinhar num fogão de indução: os corpos condutores de eletricidade (como a panela no fogão ou as chapas em bruto durante a conformação a quente) são aquecidos com a ajuda de um campo magnético alternado. A corrente flui através de uma bobina (indutor) e gera o campo magnético. O efeito magnético induz correntes de Foucault no material, fazendo com que este aqueça.

“Num outro projeto de investigação com vários parceiros de projeto, estamos a desenvolver revestimentos inovadores de chapa metálica que podem ser aquecidos por indução. Os revestimentos AlSi (alumínio-silício) usados atualmente não permitem um aquecimento completo por indução, porque requerem um tempo de difusão em determinadas temperaturas”, explica ainda Markus Löcker.

Se as peças conformadas a quente forem aquecidas por indução, a eletricidade regenerativa gerada pode ser usada para esse fim, reduzindo, deste modo, as emissões. Além disso, as temperaturas elevadas podem ser alcançadas de forma mais rápida e eficaz do que anteriormente. No fim do processo, os veículos podem ser fabricados de forma mais amiga do ambiente e eficiente. Uma outra vantagem de um sistema de aquecimento por indução são os requisitos de espaço, quando comparado com o forno de rolos, poderá gerar uma poupança de espaço de aproximadamente 55 %.

“Fazer uma formação profissional foi uma decisão muito boa, porque aprendi muito com as áreas práticas e também posso aplicar o que aprendi. Pude ter uma perceção do mundo de trabalho e orientar-me em relação à direção que gostaria de tomar depois da minha  formação”, diz Lara Schorlemmer,  técnica de gestão administrativa em Iserlohn/Alemanha.

Till Hirschmann, mecânico industrial de tecnologia operacional em Attendorn/Alemanha, diz: “A minha melhor experiência durante a formação foi quando concluí um projeto maior - uma cabina de soldadura para retrabalho - juntamente com um mecânico industrial da manutenção e que funcionou perfeitamente na primeira vez que  trabalhou.” Ele agora está ansioso por aprender mais truques do ofício com os colegas e está feliz por ter a oportunidade de concluir um programa de estudos dual.

Janine Bender,  técnica de gestão administrativa em Attendorn, recomenda "optar por uma formação profissional logo após a escola e apenas estudar mais tarde”.

Parabéns a todos pela passagem nos exames, foi uma grande conquista! E mesmo depois da formação, a necessidade de aprender continua. “É importante sermos sempre curiosos e termos sempre sede de conhecimento”, diz Yusuf Cuhader, técnico de ferramentaria em Attendorn/Alemanha.