“O que o Silicon Valley é para a digitalização, a Circular Valley® é para a economia circular. O objetivo é desenvolver conceitos para o controlo de emissões e a prevenção e reciclagem de resíduos”, explica Christoph Wagener, Vice-Presidente de Investigação e Desenvolvimento de Produtos da KIRCHHOFF Automotive.

No âmbito da missão “Grow the Economy – Protect the Environment”, a Circular Valley® está à procura de startups empenhadas na transformação de uma economia linear numa economia circular. No programa de promoção, as startups que se candidatarem com sucesso têm a possibilidade de entrar em contacto com mais de 100 parceiros (da indústria, investigação e política), incluindo a KIRCHHOFF Automotive, da rede da Circular Valley®. Além disso, a rede oferece desde workshops e módulos de formação especializados personalizados até ao apoio individual de vários coaches.

As startups interessadas podem candidatar-se aqui ao programa.

Todos os anos, a Mercedes-Benz homenageia os seus melhores fornecedores em três categorias: qualidade, inovação e sustentabilidade. Este ano, a KIRCHHOFF Automotive também está entre os premiados. Na área de compras de “Production Material” (Material de Produção), a nossa empresa recebeu o prémio por um desempenho excecionalmente bom na área da qualidade. O reconhecimento espelha a parceria de cooperação entre a Mercedes-Benz e a KIRCHHOFF Automotive.

O CEO, J. Wolfgang Kirchhoff, recebeu o prémio juntamente com o Vice-Presidente de Vendas, Klaus Lötters, e o Diretor de Vendas, Christian Arens, no dia 19 de junho, em Sindelfingen.

“Ficámos muito satisfeitos por receber o prémio e pelo reconhecimento que lhe está associado dos nossos resultados ao longo dos últimos anos. Inúmeros colegas de muitas localizações diferentes da KIRCHHOFF Automotive contribuíram com a sua dedicação para alcançarmos este elevado nível de satisfação do cliente. O prémio é também um incentivo para enfrentarmos com sucesso os desafios futuros com o nosso cliente Mercedes-Benz”, disse Christian Arens.

J. Wolfgang Kirchhoff acrescentou: “Este prémio é uma grande honra, mas também uma obrigação para nós, no sentido de continuarmos a fornecer aos nossos clientes produtos da mais elevada qualidade. Um agradecimento sincero a todos os colegas nas divisões centrais e, claro, nas fábricas de produção, que tornaram este sucesso possível, graças ao trabalho de equipa e ao elevado nível de compromisso pessoal.”

Com o Supplier Quality Excellence Award, a GM distingue as unidades de fabrico dos fornecedores com o melhor desempenho. Esses fornecedores têm de cumprir ou exceder critérios de qualidade muito estritos. “Vocês são uma parte fundamental da equipa que ajuda a garantir que os nossos clientes fiquem satisfeitos com as suas compras de produtos”, disse Rick Demuynck, Executive Director - GM Global Supplier Quality & Development. “Este prémio é um reconhecimento do vosso desempenho e um agradecimento por fornecerem consistentemente qualidade em volume às nossas fábricas de produção da GM, à medida que vamos avançando neste nosso ambiente sempre desafiador.”

Em nome de toda a equipa de Qualidade Global de Fornecedores da GM, agradeceu à nossa equipa pelo seu desempenho excecional constante e por “ser uma parceira valiosa!”

Joshua Forquer, VPE de Vendas e Desenvolvimento Técnico, acrescentou: “A equipa de North York continua a colocar em primeiro lugar, ano após ano, os nossos clientes e a qualidade dos produtos que fornecemos. Este senso de comunidade da equipa de North York continua a gerar oportunidades para a fábrica. Recentemente, a GM adjudicou novos negócios a North York para a nova e entusiasmante linha de pickups BEV (veículo elétrico a bateria)! Este conjunto, juntamente com grandes conjuntos BIW (carroçaria em branco) para a versão ICE (motor de combustão interna), fazem de North York uma unidade-chave no apoio à GM e à sua família de pickups.”

Lucian Maduta, Diretor de Produção de North York, disse ainda: “Sentimo-nos muito honrados por receber este prémio, é o testemunho do compromisso da nossa equipa em alcançar a excelência. Este reconhecimento reforça o nosso empenho num fornecimento de qualidade superior e fortalece a parceria que construímos com o nosso fornecedor.”

Imagem: O Diretor de Produção, Lucian Maduta, com o Supplier Quality Excellence Award da GM.

Estratégias como o impacto das tendências geopolíticas e de mercado nas respetivas categorias de compras, planos de mitigação de riscos, o plano de redução de CO₂ e iniciativas de sustentabilidade, foram alguns dos tópicos principais abordados na reunião de compras.

Além das discussões técnicas, o evento também contou com atividades de team building, incluindo uma ida ao bowling.

À noite, teve lugar a cerimónia de entrega de prémios de Fornecedor do Ano, organizada pela equipa de compras da América do Norte, em Richmond Hill, Ontário, Canadá.

Jim Montagano (VPE de Operações) abriu a cerimónia com palavras encorajadoras, afirmando que “não podemos esquecer que durante os anos adversos da COVID-19, todos nós passámos por momentos difíceis (tanto a nível pessoal como nos negócios). O vosso apoio (dos fornecedores) durante esses tempos difíceis foi muito valorizado, e isso reflete-se no facto de não terem ocorrido quaisquer paragens decorrentes da nossa base de fornecimento durante esses dois anos.”

Sumit Dutta (VP de Compras da América do Norte) explicou os critérios de seleção dos fornecedores do ano: cooperação com as partes interessadas, serviço, competitividade, qualidade, entrega e apoio ao lançamento. Se um fornecedor se destaca em todos eles, ele eleva o seu nível de ‘satisfação do cliente’ para ‘encantamento do cliente’. Ele esclareceu que o preço não é o critério mais importante, mas sim a forma como o fornecedor coopera com diversas funções durante o ciclo de vida de um produto. Por exemplo: ajuda na conquista de novos negócios, desenvolvimento de novos produtos, apoio operacional 24 horas por dia / 7 dias por semana, ajuda no lançamento de novos projetos dentro do prazo e o seu contributo para atender aos objetivos de preço, qualidade e entrega. Sumit Dutta explicou como cada um dos fornecedores atuou em cada uma das categorias acima, resultando na escolha deles como fornecedores do ano.

Os vencedores do Fornecedor do Ano de 2023 para cada categoria foram:
 

1. Raw Material (Matérias-primas), Riverview Steel
2. Bought In Parts (Peças Compradas), Canada Tubeform,
3. Sub Contracting (Subcontratação), Powder Cote II,
4. Logistics (Logística), Buddy’s Upstate Logistics LLC,
5. Capital & Tooling (Capital e Ferramentaria), Tri-Tech Fixtures LTD,
6. Mexico Excellence Award (Prémio de Excelência México), Mosmex
7. Prototype Services (Serviços de Protótipos), APhase LL Inc.

Darik Chapman, (Comprador Sénior, Matérias-primas) comentou depois do evento e das reuniões: “Vim com uma energia positiva enorme para casa e senti-me orgulhoso por fazer parte de uma excelente equipa de profissionais de compras. Todos nós temos muito potencial para fazer muito pela KIRCHHOFF Automotive. Aguardo com expectativa o que está para vir e o nosso próximo encontro!”

“O evento dos prémios de fornecedor foi uma mostra dos nossos melhores fornecedores em muitas categorias distintas.  Tive o gosto de conhecer e falar com muitos deles neste evento. Eles foram os melhores dos melhores e isso ficou evidente. Foi um grande evento e o Sumit e a equipa de compras fizeram um trabalho extraordinário na sua organização. Gostei muito desta noite”, disse Mark Fabischek (VPE Global de Desenvolvimento de Produtos).

A visita iniciou-se com um destaque especial – o Primeiro-Ministro visitou a linha de conformação a quente. Esta foi construída em 2019.

Para os colaboradores nas áreas de conformação a quente e soldadura, que o Primeiro-Ministro visitou de seguida, a conversa pessoal com o político foi um ponto alto. Explicaram-lhe as suas tarefas e como é possível produzir sem acidentes e com100 % de qualidade.

Em showrooms especialmente preparados para a visita, o Dr. António Costa ficou a conhecer diversas peças estampadas e produtos soldados de Ovar e Cucujães e as tecnologias envolvidas.

Durante a conferência de imprensa, o Primeiro-Ministro elogiou a boa organização e estrutura da empresa, o nível de tecnologia e o equipamento. Destacou ainda o forte impacto que a nossa indústria tem na região. Ao mesmo tempo, afirmou também que o país precisa de mais empresas como a KIRCHHOFF Automotive: “Se pretenderem crescer 5 % ao ano e excederem essa meta, nós, o país, continuaremos a crescer convosco! A vossa resiliência é muito importante para a manutenção do emprego e para o crescimento das exportações e do país. Gostaria de vos agradecer, visto que isto é um sinal de confiança para o país no seu todo. Quando as empresas que investiram estão satisfeitas com o investimento e têm a perspetiva de reforçar o investimento, isso é um sinal de grande confiança para o nosso futuro.”

Bem-disposto e sorridente, o Primeiro-Ministro deixou a fábrica cerca de uma hora depois. Para os colaboradores, foi um dia especial e marcante – afinal de contas, não é todos os dias que temos a oportunidade de falar com um político de tão elevado cargo.

“Inicialmente, começámos por procurar um espaço adequado perto da nossa fábrica em Querétaro e considerar uma ampliação maior”, conta Piotr Tomaszewski, Vice-Presidente de Engenharia de Produção (ME) da KIRCHHOFF Automotive. No entanto, como o espaço disponível em Querétaro apenas permitia uma expansão de pouco mais de 4.000 m², a equipa de Engenharia de Produção Corporativa (Corporate ME) procurou opções alternativas perto da fábrica mexicana da KIRCHHOFF Automotive em Puebla.

“Tivemos sorte porque, por acaso, ficou disponível um edifício adequado a apenas 100 m de distância e diretamente à frente da fábrica de Puebla”, diz Piotr Tomaszewski.

Na fase de planeamento, as equipas do México estão a trabalhar lado a lado para instalar o equipamento para as tecnologias de soldadura por pontos de resistência e de soldadura em arco, em conformidade com os nossos standards Lean, que garantem um fluxo de produção ideal. Nestas linhas, iremos produzir peças da carroçaria em branco (BIW) e barras transversais para novos programas de clientes. O objetivo é ter o edifício a funcionar a tempo, em coordenação com os calendários de produção dos nossos clientes – o início da produção está previsto para junho de 2024.

Fábrica atual em Querétaro. A fábrica de Querétaro II tem o arranque previsto para 2025, que incluirá então uma linha de revestimento  KTL (e-coating) com possibilidade de revestimento de película espessa (thick-film coating), bem como preparativos para um possível processo de decapagem leve (mild pickling). A área prevista da fábrica será de 15.000 m².

Em abril, foram apresentados quase 300 modelos de veículos com propulsões alternativas em Xangai, dois terços dos quais oriundos de fabricantes chineses. Dado estes fabricantes não terem apenas alcançado os principais construtores automóveis internacionais, em particular nas áreas de design e sistemas de entretenimento, mas agora também estarem eles próprios a definir padrões em termos de inovação e conetividade, os stands dos fabricantes chineses foram praticamente um íman para o público principalmente jovem.

Para a nossa equipa de vendas chinesa, o nosso stand foi a base perfeita para fazer contactos com os novos fabricantes automóveis na China. O Diretor de Tecnologia, Dr. Thorsten Gaitzsch: “A feira de negócios em Xangai é muito importante para nós, dado perspetivarmos mais vendas junto dos fabricantes chineses nos próximos anos. Aqui, no nosso stand, pudemos encetar contactos importantes com os decisores de potenciais futuros clientes.”

Como convidados especiais, o Diretor de Tecnologia, Dr. Thorsten Gaitzsch, recebeu a Presidente da Associação Alemã do Setor Automóvel (VDA), Hildegard Müller, e contactos importantes da Sociedade de Engenheiros Automóveis (SAE) chinesa.

Em abril, foram apresentados quase 300 modelos de veículos com propulsões alternativas em Xangai, dois terços dos quais oriundos de fabricantes chineses. Dado estes fabricantes não terem apenas alcançado os principais construtores automóveis internacionais, em particular nas áreas de design e sistemas de entretenimento, mas agora também estarem eles próprios a definir padrões em termos de inovação e conetividade, os stands dos fabricantes chineses foram praticamente um íman para o público principalmente jovem.

Para a nossa equipa de vendas chinesa, o nosso stand foi a base perfeita para fazer contactos com os novos fabricantes automóveis na China. O Diretor de Tecnologia, Dr. Thorsten Gaitzsch: “A feira de negócios em Xangai é muito importante para nós, dado perspetivarmos mais vendas junto dos fabricantes chineses nos próximos anos. Aqui, no nosso stand, pudemos encetar contactos importantes com os decisores de potenciais futuros clientes.”

Como convidados especiais, o Diretor de Tecnologia, Dr. Thorsten Gaitzsch, recebeu a Presidente da Associação Alemã do Setor Automóvel (VDA), Hildegard Müller, e contactos importantes da Sociedade de Engenheiros Automóveis (SAE) chinesa.

Em outubro de 2022, a equipa recebeu o prémio nacional na categoria “Potential Quality Innovations” (Inovações de Qualidade Potenciais) pela digitalização completa e implementação simplificada do processo de medição, qualificando-se assim para a participação no concurso internacional na área das grandes empresas com mais de 600 colaboradores. O projeto visa a digitalização do controlo que acompanha o processo  produtivo, o que elimina a necessidade de papel no processo de medição.

Estar entre os finalistas significa estar entre os melhores a concurso. “Congratulamo-nos por o nosso projeto ter chegado à final e estamos orgulhosos da equipa que investiu tempo e energia neste projeto exemplar, desde a ideia inicial até à sua integração nos processos diários”, diz Szilárd Méri, MDO ( Administrador Industrial) da fábrica húngara.

O prémio confirma a boa reputação da nossa empresa a nível nacional e internacional e demonstra que nos destacamos não apenas no fabrico de produtos, mas também em soluções inovadoras. O Diretor de Qualidade, Tamás Máthé, diz: "Participar enquanto  unidade industrial numa competição onde quase só estão representadas empresas especializadas em inovações enche-nos de orgulho. Para a minha equipa e para mim, este sucesso é um reconhecimento extraordinário do nosso trabalho árduo.”

As empresas estão, assim, a reforçar a sua cooperação em questões de sustentabilidade. Isto inclui um projeto para desenvolver e testar a utilização de aço Usibor1500® reciclado e produzido de forma renovável XCarb^® da ArcelorMittal.

No futuro, isto irá substituir os graus de aço produzidos de forma convencional, com os quais a KIRCHHOFF Automotive produz peças de carroçaria de alta resistência e, ao mesmo tempo, leves relevantes para a segurança e que a empresa fornece aos principiantes fabricantes automóveis na Europa, Ásia e América do Norte.

Embora o aço com baixas emissões de carbono seja significativamente mais dispendioso do que o material produzido de forma convencional, a vantagem competitiva está-se a diluir cada vez mais devido às taxas governamentais de CO₂. Os clientes das siderúrgicas estão a perseguir objetivos climáticos ambiciosos, que estão a impulsionar de tal forma a procura por materiais verdes que se prevê uma lacuna no fornecimento de até 20 milhões de toneladas até 2030 (Fonte: Handelsblatt).

O CEO, J. Wolfgang Kirchhoff, sublinhou: “Estou muito satisfeito por, em conjunto com o maior produtor de aço do mundo ArcelorMittal, estarmos a dar mais um e decisivo passo no sentido de uma mobilidade mais sustentável. Com as nossas soluções de carroçaria em branco, garantimos uma mobilidade segura, em particular, por via da elevada resistência de graus de aço especiais. O uso futuro de aço de baixo carbono irá permitir-nos  uma produção significativamente mais sustentável, considerando que 90 % da nossa pegada de carbono é atualmente determinada pelo uso de aço e alumínio produzidos convencionalmente. Com base nos pedidos para as próximas gerações de veículos dos fabricantes internacionais de automóveis, vemos que a procura por tais peças de carroçaria em branco seguras e sustentáveis irá aumentar fortemente nos próximos anos“.

Yves Koeberlé, CEO da ArcelorMittal Europe - Flat Products, disse, “A KIRCHHOFF Automotive é uma empresa altamente respeitada, tanto aqui na Alemanha como em todo o mundo. Por isso a ArcelorMittal Europe - Flat Products está muito satisfeita por ter reforçado ainda mais a relação entre as duas empresas, assinando o Memorando de Entendimento. O acordo irá orientar o trabalho que estamos a fazer para alargar o uso de aço com baixas emissões de carbono às peças de veículos complexas, com elevado grau de engenharia. Em resultado do Memorando de Entendimento, também iremos trabalhar noutros tópicos fundamentais da sustentabilidade, especificamente no papel do aço na economia circular.”

Já em 2022, a KIRCHHOFF Automotive encetou um processo para determinar a localização das emissões de gases com efeito de estufa na sua cadeia de fornecimento (Âmbito 3), tanto a montante nos fornecedores como a jusante nos clientes. A empresa tem também um objetivo global de estabelecer um elevado nível de sustentabilidade nas cadeias de fornecimento do setor automóvel que também é refletido pelo facto de a KIRCHHOFF Automotive ser um dos membros fundadores da associação “Responsible Supply Chain Initiative RSCI e. V.” (Iniciativa para Cadeia de Fornecimento Responsável).